Från mörkret stiga vi mot ljuset, från intet allt vi vilja bli

Så lyder en strof ur första versen på Internationalen, som sjungs i demonstrationstågen på 1 maj. Vi har i veckan som gått diskuterat hemmavid hur det kommer sig att vi firar 1 maj inte bara i Sverige utan över hela världen. Jag visste att det var för att få 8-timmars arbetsdag och rösträtt, men äldsta sonen berättade att det finns en annan anledning, The Haymarket massacre.

Arbetarrörelsens förstamajdemonstrationer var från början intimt förknippade med kampen för åtta timmars arbetsdag. I maj 1886 höll en grupp lokala anarkister, bland andra August Spies, ett möte i Chicago där bland annat krav på åtta timmars arbete framfördes. I slutet av detta möte, som ägde rum på Haymarket Square, kastades en bomb mot polisen som öppnade eld mot demonstranterna, se Haymarketmassakern. Efter mötet greps ett antal av de organiserade arbetarnas ledare och flera av dessa fängslades eller avrättades. De tre som dömdts till fängelse benådades av guvernör John Peter Altgeld 1893, då han ansåg samtliga åtta ha dömts på otillräckliga grunder. Det har inte kunnat fastställas vem som kastade bomben. Till ”Chicagomartyrernas” minne och för att samordna kampen för åtta timmars arbetsdag internationellt utropade Andra internationalen två år senare 1 maj till den internationella generalstrejkens dag på den amerikanska delegationenens förslag.

Kuriosa om 1 maj är att flera andra partier har försökt, och delvis lyckats, sno åt sig uppmärksamheten från Socialdemokraterna och Vänsterpartiet.

På 2000-talet har andra partier än de socialistiska med allt större engagemang börjat använda första maj för att manifestera sin politik. Bland annat har Kristdemokraterna i Uppsala under flera år ordnat marscher på första maj för ”rättvisa i barnomsorgen”. År 2006 lockade detta tåg 1 200 deltagare, vilket var drygt 300 fler än vad Vänsterpartiet, Socialdemokraterna och Syndikalisterna tillsammans samlade i sina separata manifestationer i Uppsala. Vissa pekar på att den stora uppslutningen kan bero på att Livets Ord har en stark förankring i staden.  Även enfrågegrupper har på senare år arrangerat manifestationer på första maj, ett exempel är Piratbyrån som sedan 2004 arrangerat manifestationer på första maj